Arabia Saudí no ha conseguido atraer a Lionel Messi, pero la espectacular acogida que ha tenido Karim Benzema y la reciente consolidación de los circuitos de golf dan fe de la amplitud de las ambiciones deportivas del país petrolero, que sueña con albergar un Mundial y unos Juegos Olímpicos. .
El jueves, un día después de que Messi anunciara su decisión de fichar por el Inter Miami, miles de aficionados vitorearon la presentación del delantero francés de 35 años como nuevo jugador del Al Ittihad, bajo un cielo de luces y fuegos artificiales. artificial
El recibimiento de gala de Benzema fue similar al de Cristiano Ronaldo hace unos meses, cuando se incorporó al Al Nasr en enero, llamando la atención sobre un campeonato aún desconocido para el gran público.
Arabia Saudita, una monarquía del Golfo poderosa y rica en petróleo, a menudo es criticada por su historial de derechos humanos. Paralelamente, se ha establecido rápidamente en el ámbito deportivo mundial a través de miles de millones de dólares de inversión.
En fútbol, el país sueña con albergar la Copa del Mundo en 2030, un evento mundial que ayudará a impulsar su imagen ante inversionistas y turistas, en un momento en que quiere diversificar su economía dependiente del petróleo.
“La presencia de Cristiano Ronaldo y otras megaestrellas asegura una publicidad continua para Arabia Saudita, lo que en parte garantizará que permanezca en el centro de atención cuando anuncie su candidatura para la Copa del Mundo de 2030”, explicó el experto en fútbol egipcio Amir Abdelhalim.
Ante el impacto esperado, “100 millones de euros para Benzema, ¡es un regalo!”, especula Jean-Baptiste Guégan, experto en geopolítica del deporte. “Si el mismo dinero se hubiera destinado a una campaña de comunicación turística tradicional, no habría tenido este efecto. Con los futbolistas el eco es completamente redundante”, asevera.
El objetivo, las Olimpiadas
El año pasado, el príncipe heredero de Arabia Saudita y ministro de Deportes, Abdulaziz bin Turki Al Faisal, dijo a la AFP que albergar los Juegos Olímpicos era un “objetivo final” de la expansión deportiva del país, que albergará la Copa Asiática de fútbol de 2017. Los Juegos Asiáticos de 2034 e incluso los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029, cuya atribución fue considerada por algunos como un desastre ambiental, fueron recibidas con gran consternación.
2020 vio el primer rally Dakar en el país. Y sobre todo desde 2021, Arabia Saudí no ha parado. Ese año compró el club de fútbol inglés Newcastle United, organizó su primera carrera de Fórmula 1 y creó el polémico circuito de golf LIV, que logró atraer a un segmento de las estrellas de la disciplina gracias a lucrativos contratos, lo que enfureció al PGA Tour. y DP World Tour.
El martes, después de dos años de batalla abierta, los circuitos norteamericano y europeo anunciaron su fusión con LIV en una entidad “para integrar, promover y desarrollar el golf” presidida por el patrón del fondo soberano saudita Yasir Al Rumayan.
Paralelamente, en el marco del amplio programa de reformas “Visión 2030” lanzado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman (37 años), Arabia Saudita vive un período de gran cambio social y económico hasta el punto de construir una nueva ciudad futurista. Por 500.000 millones de dólares.
“Preparar el futuro”
Para Jean-Baptiste Guégan, Arabia Saudí utiliza grandes nombres del fútbol para satisfacer las expectativas de una nueva generación, en un país donde el juego es particularmente popular, pero también para ayudar a mejorar su selección nacional, que sorprendió a Argentina en su debut en la fase de grupos en el Mundial de Catar-2022.
“Mohammed bin Salman debe estar preparado para los próximos cuarenta años. Esto sucede satisfaciendo a la juventud, que representa más del 60% de la población saudita, brindándoles el mejor talento disponible para entretener, reconocer y preparar para el futuro”, subraya Guegan.
Durante diez años, China también tuvo un gran apetito por futbolistas y entrenadores de renombre internacional, pero la crisis inmobiliaria puso a los clubes chinos en un aprieto y dificultó las ofertas.
“El proyecto de Arabia Saudita es diferente al de China. La inversión actual está respaldada por un gobierno muy rico y, aunque los clubes chinos han pagado mucho, no fue por esas estrellas”, dijo Amir Abdelhalim.
El cofre de Arabia Saudita está lleno. La guerra en Ucrania ha hecho subir los precios del petróleo, lo que ha llevado a ganancias anuales récord para su compañía petrolera Saudi Aramco, recordó Amir Abdelhalim.
