El ministro de Salud del Líbano dijo el sábado que el número de muertos por un ataque aéreo israelí en un suburbio de Beirut aumentó a 31, entre ellos siete mujeres y tres niños.
Firas Abiad dijo a los periodistas que 68 personas resultaron heridas, de las cuales 15 estaban en el hospital, y agregó que las operaciones de búsqueda y rescate aún estaban en curso y que el número de víctimas podría aumentar.
El inusual ataque, el más mortífero que ha sufrido la capital libanesa desde la guerra de 2006 entre Israel y el grupo político-paramilitar Hezbolá, se produjo en un barrio del sur densamente poblado durante la hora punta del viernes por la tarde, cuando la gente regresaba a sus hogares. Israel dijo que mató a 11 agentes de Hezbolá, incluido Ibrahim Akil, que estaba a cargo de la Fuerza Radwan de élite del grupo. La milicia del grupo se reunió en el sótano del edificio destruido.
Hezbolá anunció el viernes por la noche que 15 de sus miembros habían muerto en una operación de las fuerzas israelíes, pero no proporcionó más detalles sobre el lugar de las muertes.
Los soldados libaneses acordonaron la zona impidiendo que la población llegara a los edificios destruidos mientras los paramédicos de la Cruz Roja Libanesa buscaban heridos y cadáveres entre los escombros. El sábado por la mañana, la oficina de medios de Hezbolá llevó a periodistas a visitar el lugar del ataque aéreo, donde los trabajadores todavía estaban cavando entre los escombros.
El ministro de Obras Públicas y Transportes, Ali Hami, dijo a los periodistas en el lugar que 23 personas están desaparecidas.
Un edificio de ocho pisos que contenía 16 apartamentos se derrumbó y uno adyacente resultó dañado en el ataque aéreo en la concurrida calle Kaim. Según un periodista de Associated Press que se encontraba en el lugar, los misiles destruyeron el primer edificio y penetraron en el sótano del segundo, donde funcionarios de Hezbolá celebraban reuniones.
Horas después del mortal ataque del viernes, Hezbollah lanzó el bombardeo más intenso en el norte de Israel en casi un año de combates, principalmente contra sitios militares israelíes. El sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro de Israel intercepta la mayoría de los cohetes Katyusha.
El grupo militante dijo que su última ola de lanzamiento de cohetes fue en respuesta a ataques israelíes anteriores en el sur del Líbano. Sin embargo, esto se produjo días después de que una explosión masiva de buscapersonas y otros dispositivos electrónicos de Hezbollah matara al menos a 37 personas, incluidos dos niños. Otras 2.900 personas resultaron heridas en el ataque, del que se ha atribuido ampliamente a Israel.
El ministro de Salud del Líbano indicó el sábado que los hospitales de todo el país estaban desbordados de heridos.
Israel no ha confirmado ni negado su participación en el ataque, que marcó una importante escalada en el conflicto a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano durante los últimos 11 meses.
Israel y Hezbollah han estado intercambiando disparos regularmente desde que un ataque de Hamas el 7 de octubre en el sur de Israel desencadenó una devastadora ofensiva militar israelí en Gaza. Pero ataques transfronterizos anteriores han afectado gravemente las zonas evacuadas del norte de Israel y las zonas menos pobladas del sur del Líbano.