Muchos floridanos abandonaron el área de la Bahía de Tampa el martes antes del impacto directo del huracán Milton, mientras las cuadrillas trabajaban para retirar muebles, electrodomésticos y otros escombros dejados por la última tormenta en el estado.
El martes representa la última oportunidad para que millones de personas en el área metropolitana de Tampa se preparen para tormentas severas, fuertes vientos y posibles tornados en un lugar que ha evitado el impacto directo de una tormenta de categoría 3 o mayor durante generaciones.
“Hoy es el único día para prepararse”, dijo Craig Fugate, ex director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), quien anteriormente dirigió el Departamento de Operaciones de Emergencia del estado. “Trae todo”.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que el estado había desplegado más de 300 camiones para retirar 1.300 montones dejados por el huracán Helen hasta el martes por la tarde. En Clearwater Beach, Nick Szabo pasó un segundo día recogiendo colchones y sofás mojados, así como paneles de yeso, después de ser contratado por residentes locales ansiosos por ayudar a despejar el camino y no dispuestos a esperar a los abrumados contratistas de la ciudad.
“Toda esta basura se va a convertir en un misil”, comentó. “Viene hacia ti como una lanza”.
Residentes evacuados cuando Milton recuperó el poder
Después de debilitarse un poco a primera hora del martes, Milton recuperó fuerza por la tarde y volvió a convertirse en tormenta de categoría 5 con vientos sostenidos de 165 mph (265 km/h). Podría tocar tierra el miércoles por la noche en el área metropolitana de Tampa Bay, que tiene una población de más de 3,3 millones. Los 11 condados de Florida que están bajo órdenes de evacuación obligatoria tienen alrededor de 5,9 millones de residentes, según estimaciones de la Oficina del Censo.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) dijo que la intensidad de la tormenta podría cambiar a medida que Milton avanza por el Golfo de México, pero se pronostica que se convierta en una peligrosa tormenta de categoría 3 o de gran magnitud si golpea Florida.
La trayectoria prevista de Milton también cambió ligeramente el martes, lo que significa que podría tocar tierra el miércoles en áreas menos pobladas al sur de la Bahía de Tampa, según el NHC.
Sin embargo, se teme que toda la región se vea afectada por la tormenta.
Se pronostica que Milton cruzará el centro de Florida y arrojará hasta 46 centímetros (18 pulgadas) de lluvia mientras se dirige hacia el Océano Atlántico, agregó el NHC. Esta trayectoria excluyó a varios estados que también fueron afectados por Helen, que mató al menos a 230 personas en su camino desde Florida hasta Carolina del Norte y del Sur.
Tampa se prepara para una tormenta potencialmente histórica alimentada por agua cálida
La llegada de huracanes que aumentan rápidamente en intensidad a tormentas de categoría 3 o superiores a medida que el cambio climático exacerba las condiciones que les permiten fortalecerse en aguas más cálidas. Milton es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio.
Gran parte de la costa oeste de Florida estaba bajo advertencia de huracán o tormenta tropical a medida que el sistema se alejaba de la costa de la península de Yucatán en México, se acercaba a tierra y ganaba fuerza en las cálidas aguas del Golfo de México. Las alertas de huracán se ampliaron el martes para incluir partes de la costa este del estado.
Tampa Bay no ha sido golpeada directamente por un huracán de categoría 3 o más desde 1921, y los funcionarios temen que su suerte esté a punto de acabarse. La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, emitió una advertencia cada vez más grave, señalando que una marejada ciclónica de 15 pies (4,5 metros) podría tragar una casa entera.
“Entonces, si estás allí, es básicamente tu ataúd”, dijo.
