Maribel Hidalgo huyó de su Venezuela natal hace un año con su hijo de un año, caminó durante días por el Tapón del Darién en Panamá y luego viajó en tren a través de México hasta Estados Unidos.
Vivían en Estados Unidos cuando la administración Biden anunció que a los venezolanos se les otorgaría un estatus de protección temporal, que permite a las personas que ya están en Estados Unidos quedarse y trabajar legalmente si sus países de origen se consideran inseguros. Actualmente, personas de 17 países reciben este tipo de ayuda, incluidos Haití, Afganistán, Sudán y, más recientemente, el Líbano.
Pero el presidente electo Donald Trump y su compañero de fórmula, J.D. Vance, han prometido deportaciones masivas y han sugerido que reducirían el uso del TPS, que cubre a más de un millón de inmigrantes. Destacaron afirmaciones infundadas de que los haitianos que viven y trabajan legalmente como beneficiarios del TPS en Springfield, Ohio, se están comiendo las mascotas de sus vecinos. Trump intensificó las controvertidas afirmaciones hechas por el alcalde de Aurora, Colorado, sobre una pandilla venezolana que se apoderó de un complejo de apartamentos.
“Lo que Donald Trump ha propuesto es dejar de otorgar libertad condicional masiva”, dijo Vance en un mitin en Arizona en octubre, refiriéndose a un estatus migratorio separado llamado libertad condicional humanitaria que está en riesgo. “Vamos a dejar de otorgar estatus de protección temporal en general”.
Hidalgo lloró mientras hablaba de su situación con un periodista después de que su hijo, ahora de 2 años, durmiera en un cochecito afuera del hotel para inmigrantes de Nueva York donde viven. Al menos 7,7 millones de personas han huido de la violencia política y la crisis económica en Venezuela, la población de desplazados internos más grande del mundo.
“Mi única esperanza era el TPS”, dijo Hidalgo. “Por ejemplo, mi preocupación es que por lo que he soportado con mi hijo para poder ir a este país, me envíen de regreso”.
Los venezolanos, junto con los haitianos y salvadoreños, constituyen el grupo más grande de beneficiarios del TPS y son los que corren mayor riesgo.
El aeropuerto internacional de Haití fue cerrado esta semana después de que pandillas abrieran fuego contra un vuelo comercial que aterrizaba en Puerto Príncipe mientras el nuevo primer ministro interino tomaba juramento. La Administración Federal de Aviación ha prohibido a las aerolíneas estadounidenses aterrizar allí durante 30 días.
“Está causando mucha preocupación”, dijo Vania Andre, editora en jefe de The Haitian Times, un periódico en línea que cubre la diáspora haitiana. “Enviar a miles de personas de regreso a Haití no es una opción. “El país está mal equipado para manejar la violencia masiva de las pandillas y no puede absorber a toda esa gente”.
El nombramiento del Secretario de Seguridad Nacional ofrece hasta 18 meses de alivio, pero en muchos casos se extiende. La designación de El Salvador expira en marzo. La designación para Sudán, Ucrania y Venezuela expira en abril. Otros caducan más tarde.
Las regulaciones federales establecen que una designación puede cancelarse antes de la fecha de vencimiento, pero eso nunca ha sucedido y requiere un aviso de 60 días.
El TPS es similar al poco conocido Programa de Salida Diferida que Trump utilizó para recompensar a sus partidarios venezolanos exiliados cuando terminó su primer mandato como presidente, salvando a 145.000 personas de la deportación durante 18 meses.
Abogado Ahilan T. Arulanantham, quien desafió con éxito los esfuerzos anteriores de Trump para permitir que expirara el estatus del TPS para algunos países, no tiene dudas de que el presidente electo lo intentará nuevamente.
“Algunas personas en su administración pueden reconocer que quitarles la autorización de empleo a más de un millón de personas, muchas de las cuales han vivido en este país durante décadas, no es una buena política” y es económicamente desastroso, dijo el profesor universitario, que enseña en la universidad. California, ayuda a dirigir la Facultad de Derecho de Los Ángeles y su Centro de Políticas y Leyes de Inmigración. “Pero nada en la historia de Trump sugiere que le importen estas consideraciones”.
Los tribunales han bloqueado la expiración del mandato del presidente Joe Biden para Haití, Sudán, Nicaragua y El Salvador. Posteriormente, el secretario del Interior, Alejandro Mayorkas, los renovó.
Arulanantham dijo que “absolutamente” podría enfrentar otro desafío legal dependiendo de lo que haga la administración Trump.
El Congreso estableció el TPS en 1990, cuando estalló la guerra civil en El Salvador. Los miembros quedaron horrorizados al saber que algunos salvadoreños habían sido torturados y ejecutados después de ser deportados de los Estados Unidos. Otras designaciones han salvado a personas durante las guerras en Bosnia-Herzegovina y Kuwait, de la violencia genocida en Ruanda y de las erupciones volcánicas de Montserra en el Caribe en 1995 y 1997.
Una designación no es un camino hacia la residencia permanente o la ciudadanía estadounidense, pero los solicitantes pueden intentar cambiar su estatus a través de otros procesos de inmigración.
Los activistas están presionando a la Casa Blanca para que otorgue a los nicaragüenses una nueva designación de TPS antes de que Biden deje el cargo. Menos de 3.000 siguen bajo protecciones temporales emitidas en 1998 después de que el huracán Mitch azotara el país. Quienes huyeron mucho después no disfrutan de las mismas protecciones contra la deportación bajo la represión del gobierno del presidente Daniel Ortega.
María Bilbao, del Comité de Servicio de Amigos Estadounidenses, dijo que era un imperativo moral para la administración Biden.
Elena, una nicaragüense de 46 años que ha vivido ilegalmente en Estados Unidos durante 25 años, espera que Biden actúe rápidamente.
“Debería hacerlo ahora”, dijo Elena, que vive en Florida e insistió en que sólo se use su nombre porque teme la deportación. “No en enero. No en diciembre. ahora”.
