Han pasado tres años desde que Douarleyka Velásquez dejó su carrera en recursos humanos. Su nuevo trabajo no es lo que planeó, pero aun así resulta gratificante. Como supervisora de limpieza en un refugio para migrantes en Colombia, pudo consolar a los venezolanos que, como ella, habían huido de sus hogares con la esperanza de una vida mejor.
“Puedo ayudar a mis hermanos aquí, a mis compatriotas que van y vienen”, dijo Velásquez, de 47 años, del refugio para inmigrantes Papa Francisco en Palmira, una ciudad en el suroeste de Colombia.
La agencia de las Naciones Unidas para los refugiados, ACNUR, estima que más de 7,7 millones de venezolanos han abandonado su país de origen desde 2014, el mayor éxodo en la historia reciente de América Latina, y la mayoría se ha asentado en América, la más alejada de los vecinos Colombia y Brasil. Argentina y Canadá.
Según la Organización Internacional para las Migraciones, Colombia tiene la mayor población de inmigrantes provenientes de Venezuela. Los registros colombianos muestran que, a mediados de 2024, más de 2,8 millones de venezolanos se encontraban en el país.
El reverendo Arturo Arrieta, que supervisa las iniciativas de derechos humanos en la diócesis católica de Palmira, dijo que el Refugio para Migrantes Papa Francisco se estableció en 2020 para hacer frente a este fenómeno.
La ciudad es principalmente un punto de tránsito, dijo Arrieta. Los migrantes cruzan una ruta peligrosa para llegar a América del Norte a través del Tapón del Darién. Otros, a quienes les resulta imposible seguir migrando o añoran sus vidas pasadas, se detienen antes de regresar a casa.
“Es uno de los pocos refugios en la ruta”, dijo Arrieta. “La comunidad internacional ha dejado de financiar esos lugares pensando que desalentará la migración, pero nunca lo hará. Al contrario, deja a los inmigrantes vulnerables”.
Las personas que lleguen al refugio podrán quedarse hasta cinco días, aunque se pueden hacer excepciones. Cuando Velásquez se instaló en Palmira, fue bienvenida al equipo, al igual que Carla Méndez, quien trabaja en la cocina y dijo que le gusta cocinar comida tradicional venezolana para sus compatriotas.
Según Arrieta, el albergue es frecuentado principalmente por familias, mujeres que viajan solas y población LGBTQ+. Se proporciona comida, ropa y guía espiritual a quienes lo necesitan; Los servicios incluyen duchas, un área de juegos para niños y jaulas para mascotas.
Además, el grupo proporciona información sobre la trata de personas y asistencia a mujeres y niños maltratados que viajan solos.
“También hemos conocido a madres venezolanas que están buscando a sus familiares y que han venido del Darién o de la búsqueda interminable”, dijo Arrieta. “Familias que buscan a sus seres queridos que desaparecieron durante la migración.”
Aunque no existe un registro oficial del número de migrantes que han desaparecido (en parte porque algunos de ellos viajaron ilegalmente), su desaparición ha sido reconocida por organizaciones de derechos humanos y organizaciones colombianas.
“En los últimos años hemos encontrado cadáveres no identificados cuyas vestimentas o pertenencias sugieren que se trata de inmigrantes”, dijo Marcela Rodríguez, quien trabaja en la unidad local de búsqueda de personas desaparecidas.
Arrieta sabe que no puede proteger a todos los migrantes que ingresan a áreas controladas por grupos armados ilegales, pero hace todo lo posible para consolarlos en los refugios.
“Nuestro lema es somos un amor de Dios”, dijo. “Queremos que encuentren aquí un oasis”.
Velásquez, cuyo esposo, dos hijos y un nieto se fueron de Venezuela con ella, dijo que fue difícil dejar todo atrás, pero ahora su familia se siente como en casa.
“Me siento muy orgulloso de lo que hago”, dijo. “Siempre trato de animar a la gente y decirles que todo estará bien dondequiera que vayan”.
Un piso más arriba, Mariana Ariza, de 20 años, enfrenta un dilema que muchos inmigrantes comparten: ¿a dónde ir ahora?
Después de salir de Venezuela en 2020, vino a Bogotá con su hijo de 2 años y se convirtió en trabajadora sexual para mantener a su hijo.
“Es muy difícil mudarse y no encontrar trabajo”, dijo Ariza, ahora madre de dos hijos. “Puedo hacer cualquier cosa por mis hijos. “Nunca dejaré que pasen hambre”.
Está indeciso si regresar a Venezuela para reunirse con su familia o dirigirse a Ecuador en busca de mejores oportunidades.
“Hay gente que me dice: 'Tú tienes ese trabajo porque no sabes hacer nada', pero eso no es cierto”, dijo Ariza. “Aprendí mucho, pero no tenía el dinero ni la oportunidad de salir adelante”.
En Bogotá, de donde es originario, el reverendo René Rey ha apoyado durante décadas a las trabajadoras sexuales colombianas y a las personas LGBTQ+ que viven con el VIH. En los últimos años, su trabajo se ha ampliado para ayudar a los inmigrantes venezolanos.
Se vio un aumento en la infiltración a partir de 2017, cuando estallaron protestas en Venezuela en respuesta a los intentos del gobierno de despojar a la Asamblea Nacional de sus poderes.
“Fue una ola muy fuerte”, dijo Ray. “Muchos de ellos vienen aquí como víctimas de abuso sexual o trata de personas y explotación laboral”.
Según Rey, cerca de la mitad de las trabajadoras sexuales de Santa Fe -el barrio donde trabaja en la capital colombiana- son venezolanas, la mayoría de ellas entre 21 y 24 años.
El edificio donde colabora con una organización católica llamada Fundación Eudes para proporcionar información sobre el VIH y preparar el almuerzo para personas sin hogar se conoce como “el refugio”. También es un lugar de oración, donde se reúnen locales e inmigrantes, y donde algunas trabajadoras sexuales venezolanas transgénero han encontrado un lugar seguro para practicar su fe.
“Simplemente les decimos: 'Dios está cerca, ¿cómo estás? Queremos ser amigos'”, dice Ray. “Creo que estos encuentros honestos generan algo nuevo, dónde está realmente el Espíritu Santo”.
Uno de los tres grupos de oración que supervisa en El Refugio está dirigido por Lea Roa, una mujer transgénero colombiana que se convirtió en seminarista antes de su transición y luego luchó por ser aceptada en la Iglesia Católica.
Inicialmente, Ray la invitó a participar en actividades inclusivas para personas transgénero durante la Semana Santa, pero luego pensó: ¿Y si pudiera desempeñar un papel más importante en nuestra comunidad? Entonces llevó su propuesta al cardenal, quien la apoyó con entusiasmo.
Un grupo de media docena de trabajadoras sexuales transgénero, en su mayoría venezolanas, se reúne todos los sábados en El Refugio. Primero comparten comida. Luego rezan, meditan y conversan.
“Fue un desafío porque Santa Fe es como la meca de las mujeres trans”, dice Roa. “Llevan un pasado duro que las ha vuelto invisibles hasta el punto de perder su dignidad como seres humanos e hijas de Dios”.
Los miembros de su grupo de oración a menudo dicen que se mudaron porque no pudieron encontrar un espacio seguro para ellas como mujeres trans en Venezuela. Y aunque muchos de ellos sólo están de paso por Bogotá antes de regresar a casa o al Tapón del Darién, Roa siente que sus reuniones en El Refugio son significativas y construyen amistades amorosas y sinceras.
“Según sus propias palabras, este proceso se convirtió en alimento espiritual para su camino a seguir”, dijo Roa.
“Se van con una nueva perspectiva, porque una vez que te dicen que Dios te odia porque eres trans, escuchar a un pastor y a otra persona trans decir que Dios te ama así hace la diferencia”.
